古来、世界では幾度となくゴールドラッシュが起こっていました。
そのうち、最も有名なのが、米国・カルフォルニアのゴールドラッシュ。
1848年１月24日、カルフォルニアを流れるサクラメント川の支流アメリカン川で、マーシャルという男が水車を回そうと川底をさらっていた時、キラリと光るものを発見しました。米国とメキシコの戦いが米国の圧勝で終わり、メキシコ領だったカルフォルニアが米国に編入される９日前のことでした。
マーシャルはこの発見を秘密にしようとしたが、この話はたちまち米国中、いや世界中に広がり、一攫千金を夢見る男がカルフォルニアに殺到しました。翌1949年には約10万人も人口が増え、これが大陸横断鉄道の開通を促進し、パナマ運河の完成を促したのです。
さらにはサンフランシスコや州都サクラメントという町が生まれ、そのおかげで1850年にカルフォルニアは州に昇格しました。
サンフランシスコには「フォーティンナイナーズ」という米国ンフットボールのチームがありますが、これは金の発見した年1948年にちなんで名付けられたものになります。ちなみに米国ではどの州も愛称を持つことをご存じでしょうか。ニューヨークは「エンパイアステート」と呼ばれるが、カルフォルニアは「ゴールドステート」と呼ばれています。これも金にちなんだものなのです。